Tradicionalmente, se ha considerado a la infancia y a la juventud como las únicas etapas en las que el ser humano debía realizar procesos educativos. Se ha considerado también a la escuela como la institución encargada de la transmisión del saber y por tanto máxima responsable de formar a las nuevas generaciones. Se admitía sin embargo que las personas adultas podían seguir procesos formativos.
Desde hace cuatro décadas todo esto se está cuestionando gracias a la aparición de un nuevo paradigma: la educación permanente.
Hay que destacar que dicho paradigma constituye el marco natural donde se inscribe la Educación de Personas Adultas, sector educativo que a veces se confunde con la propia Educación Permanente, pero que tiene sus propias señas de identidad.
1. La Educación Permanente.
La expresión educación permanente se presenta con fuerza en el paradigma educativo en las décadas de los años 60 y 70 del siglo XX. Este concepto surge gracias a los organismos intergubernamentales, que defendían el principio de que la educación este presente desde el inicio hasta el final del ciclo vital de la persona. La educación no debe quedar restringida a etapas tempranas de la vida, pues todas las personas necesitan de formarse a lo largo de la vida. Surge así, el concepto de Educación y Aprendizaje Permanente.
La Educación Permanente está considerada como el principio que debe guiar la reestructuración del sistema educativo, al tiempo que comprende, unifica y organiza, todas las etapas y las distintas modalidades educativas. Toma en consideración cualquier acción formativa, se realice ésta dentro o fuera del sistema escolar. Concierne a todas las personas, sea cual sea su edad, se refiere a todas las áreas del saber y pretende el desarrollo integral de la persona.
La Educación Permanente es una concepción educacional de carácter global que, comprendiendo todos los niveles y modalidades de la educación tiene como finalidad que los individuos se perfeccionen a lo largo de toda su vida, con el fin de propiciar el desarrollo conjunto y armonioso de los ámbitos personal, profesional y social (Sarrate).
En la sociedad en la que vivimos se hace necesaria la Educación Permanente, principalmente atendiendo a dos factores: antropológico y social.
El primer factor hace referencia a las necesidades personales que tiene el individuo de formarse a lo largo de la vida. El sujeto se va haciendo a través de las interrelaciones que mantiene con sus congéneres y con su entorno. Además, todas las personas necesitan conseguir autonomía, autorrealización y desarrollo, por lo tanto, dado que el proceso educacional se encamina a conseguir el perfeccionamiento de la persona, no puede quedar restringido a los primeros años de la vida sino que todo sujeto necesita seguir aprendiendo para lograr las mayores cuotas de mejora posibles.
En cuanto a los factores sociales debemos decir que éstos hacen referencia a las necesidades que van surgiendo en la sociedad y que determinan que el sujeto debe de quedar inserto en un aprendizaje a lo largo de la vida. En este sentido, la sociedad actual se caracteriza por ser cambiante y dinámica. Entre los cambios más significativos que se han producido destacan: el aumento de la esperanza de vida, cambios en el modelo de trabajo, aparición de las tecnologías de la información y la comunicación, aumento del tiempo libre… Ante este entorno cambiante es necesario realizar actividades de aprendizaje en todas las etapas del ciclo vital que conjuguen los procesos educativos formales, no formales e informales, para facilitar a todas las personas la formación adecuada, para adaptarse a los retos que presenta la sociedad del conocimiento.
Una vez dicho todo esto pasaremos a comentar los propósitos y principios de la educación permanente.
Las finalidades que persigue son contribuir al bienestar social, personal, económico y cultural de las personas y grupos; mejorar la calidad de vida de todos los ciudadanos y fomentar la igualdad de oportunidades en todas las etapas de la continuidad del proceso educativo.
Los principios sobre los que se sustentan son: Carácter vitalicio, Universal y Unidad y globalidad.
Para concluir con el apartado es necesario dejar claro que los espacios donde se desarrolla son el sistema educativo, contexto sociolaboral y comunidades locales.
2. ¿Qué se entiende por Educación de Personas Adultas?
Con el término educación de personas adultas hacemos referencia al conjunto de procesos de aprendizaje que tienen como finalidad desarrollar las capacidades de estas personas, enriquecer sus conocimientos y mejorar sus competencias técnicas y profesionales a fin de atender sus necesidades y las de la sociedad en general.
La educación de adultos comprende la educación formal y la educación continua, la educación no formal y toda la gama de oportunidades de educación informal y ocasional.
Este campo educativo se remonta a las primeras civilizaciones donde ya se practicaba la Educación de Personas Adultas, sin embargo, tradicionalmente tenía un carácter compensatorio y de remedio, destinado a aquellos adultos que no habían podido asistir a la escuela en su correspondiente etapa educativa; hoy en día sin embargo desempeña además de esta función la necesidad que tiene toda persona de seguir formándose en la madurez.
Conviene examinar algunos de los términos que con mayor frecuencia aparecen, bien como sinónimos bien como asociados ha dicho sector con los de:
Andragogía: Arte y ciencia que estudia la educación de las personas adultas hasta la madurez.
Educación formal: comprende el sistema educativo institucionalizado, cronológicamente graduado y jerárquicamente estructurado que se extiende desde los primeros años de la escuela primaria hasta los últimos años de la Universidad.
Educación formal: comprende el sistema educativo institucionalizado, cronológicamente graduado y jerárquicamente estructurado que se extiende desde los primeros años de la escuela primaria hasta los últimos años de la Universidad.
Educación no formal: es toda actividad organizada, sistemática, educativa, realizada fuera del marco del sistema oficial, para facilitar determinadas clases de aprendizajes a subgrupos particulares de población, tanto adultos como niños.
Educación informal: se describe como un proceso que dura toda la vida y en el que las personas adquieren y acumulan conocimientos, habilidades, actitudes y modos de discernimiento mediante las experiencias diarias y su relación con el medio ambiente.
Educación Popular: nace como movimiento para ofrecer un mayor acceso y participación en la cultura a la clase trabajadora, aunque después también adquiere una función de instrucción. Puede clasificarse como un modelo pedagógico que se va definiendo en contacto con el pueblo.
Educación Recurrente: estrategia para la etapa siguiente a la educación obligatoria o básica. Su característica esencial es la distribución de la educación a lo largo de la vida del individuo de manera recurrente, es decir, alternándola con otras actividades.
Educación continua: tiene un doble significado, por un lado, hace referencia a la idea de proseguir lo iniciado anteriormente, es decir, retomar el proceso de enseñanza–aprendizaje y por otro lado, hace referencia a la continuidad del proceso educativo.
Una vez dicho todo esto, pasaré a comentar los rasgos más esenciales de la Educación de personas adultas así como los objetivos que persigue y como no sus funciones.
Sus rasgos definitorios son:
- Presenta un carácter holístico y trans-sectorial al abarcar un extenso conjunto de procesos educativos y una pluralidad de modalidades y métodos.
- Sus destinatarios son aquellos que están en edad post-escolar y que han abandonado el sistema escolar, los que están o deberían estar en la vida activa. En general, se trata de personas que no tienen el estudio por ocupación principal.
- Su meta es la formación integral de las personas.
Los objetivos que persigue son el desarrollo de la autonomía y el sentido de la responsabilidad de las personas y comunidades para reforzar la capacidad de impulsar las transformaciones culturales, sociales y económicas, así como promover la coexistencia, la tolerancia y la participación informada y creativa.
Entre sus funciones se encuentra:
- Asegurar el derecho universal a la alfabetización y a la enseñanza básica.
- Brindar la oportunidad de aprender y de crear durante toda su vida.
- Contribuir a lograr un equilibrio adecuado entre las dimensiones personales, culturales, cívicas y sociales y las preocupaciones económicas y laborales.
- Constituirse en una respuesta apropiada para afrontar las transformaciones profundas y rápidas producidas en el mundo del trabajo y de ocupación para propiciar un crecimiento y desarrollo constante y duradero.
- Fortalecer la democracia.
3. Principales dimensiones de la Educación de Personas Adultas.
Existen cuatro áreas esenciales a desarrollar en una educación integral de adultos:
- Formación orientada al trabajo (actualización, reconversión y renovación de los conocimientos de tipo profesional).
- Formación para el ejercicio de los derechos y responsabilidades cívicas.
- Formación para el desarrollo personal.
- Formación general o de base.
Las dimensiones esenciales de la Educación de Personas Adultas son:
- Los aprendizajes básicos.
- La formación para la vida laboral.
- La Educación para la participación cívico-social y cultural.
4. Nuevas tendencias.
Se han producido mejoras en aspectos centrales de la vida del hombre como por ejemplo mejoras en las condiciones de la vivienda, de sanidad, de educación, de trabajo y de transporte; impensables a principios de siglo. Sin embargo, sigue habiendo desigualdades entre los países industrializados y los que se encuentran en vías de desarrollo en aspectos como la esperanza de vida, la seguridad humana o la tasa de alfabetización. Dichas desigualdades se encuentran asociadas también a otras variables como son el género, el tipo de hábitat (urbano, rural) y los grupos étnicos.
Ante esta situación, muchos analistas creen y expresan su confianza en el universo educativo como elemento decisivo y de obligada presencia para romper el vínculo entre ignorancia y pobreza y poder conseguir un desarrollo más equitativo y sostenible.
Se han de dar una serie de transformaciones, como son pasar de una educación inicial completada posteriormente con pequeños retoques a una educación repartida a lo largo de toda la vida. El objetivo ya no es solo aprender a hacer sino a conocer, aprender también a vivir juntos y por ultimo aprender a ser. Es evidente que la enseñanza no puede limitarse a la escuela y debe llegar a la persona allí donde desarrolla su existencia: puestos de trabajo, espacios públicos...
Dentro de este contexto se considera que la educación a lo largo de la vida comprende todos los medios que permiten a la persona adquirir un conocimiento dinámico del mundo, de los demás y de sí misma.
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